肉食恐竜のティラノサウルスの歯は、ステーキナイフのようにふちにギザギザがついていて、根元まで入れると30センチもの長さがあります。見えている歯の奥に次の歯が控えており、何度でも生え変わりました。サメの歯と同じですね。 しかし、現在私たちは恐竜の姿を見ることができません。彼らは絶滅してしまったからです。大繁栄を極めた恐竜はどうして絶滅してしまったのでしょうか？今回は恐竜が暮らした時代と絶滅の原因についてご紹介しようと思います。目次恐竜が地球に生息していたのは地球史で中生代にあたる三畳紀、ジュラ紀、白亜紀です。ここでは各時代の様子とそこで起こった変化についてまとめておきます。三畳紀とは今からおよそ2億4千万～2億年前を指す地質時代です。三畳紀の地球では恐竜や翼竜、ワニやカメなどが現れ爬虫類が大繁栄しました。私たちの祖先である最初の哺乳類もこの三畳紀に誕生したといわれています。また、爬虫類は海にも進出し魚類も出現しました。三畳紀は恐竜や大型爬虫類の始まりの時代といえます。 しかし、恐竜時代の幕開けである三畳紀の終り頃に地球規模の大量絶滅が起こりました。活発化した火山活動により地上には大量の溶岩が噴出しました。これにより気温の上昇、海水の酸性化など生態系は大きなダメージを受けたのです。また、空気中の二酸化炭素量が急激に増え、酸素濃度が大幅に低下したことも大量絶滅の原因と考えられています。三畳紀の大量絶滅は想像を超える規模で、地球上の76％の生物が絶滅したといわれています。しかし、この大量絶滅を生き延びた一部の恐竜は空白になった生物的地位を埋めるため巨大化していきました。続くジュラ紀で恐竜はさらなる繁栄を極めます。 ジュラ紀はおよそ2億～1億4千5百万年前の地球を指し、「恐竜の時代」と称されています。ジュラ紀では三畳紀の大量絶滅を生き延びた恐竜たちが栄え、始祖鳥などの原始的な鳥類も出現しました。動物以外に植物も多様化が進み被子植物なども現れます。また海洋では首長竜、魚竜、魚類などの進化も活発化しました。温暖な気候で降水量も高かったことも生物たちにとって追い風となりました。このジュラ紀には大量絶滅は起こっておらず、恐竜たちにとっては楽園のような時代でした。 白亜紀はおよそ1億4500万年前から6600万年前を指し、三畳紀、ジュラ紀と続いた中生代最後の地質時代です。温暖かつ高湿な気候で海水温も高かったといわれています。地上では恐竜やワニなどの大型爬虫類が生態系の上層に位置し、ジュラ紀に続いて繁栄を極めていました。恐竜の中でも人気が高いティラノサウルスやトリケラトプスも白亜紀を代表する恐竜です。空では鳥類が多様化する中で小型の翼竜は衰退し、大型のケツァルコアトルスやプテラノドンなどが生息していました。哺乳類もこの時代に多様化を見せ、有袋類などが出現します。海ではジュラ紀に引き続き首長竜、魚竜、魚類などが繁栄していました。 白亜紀後期にも大量絶滅が起こります。その絶滅規模は凄まじく全生物種の70％が絶滅します。三畳紀、ジュラ紀、白亜紀と長くにわたって地上に君臨した恐竜たちも、白亜紀の大量絶滅によって地球から姿を消すことになりました。恐竜以外にも爬虫類、鳥類、哺乳類の多くも絶滅してしまいました。また、シルル紀の昔から海に生息していたアンモナイトもこの大量絶滅を生き残ることはできませんでした。長いあいだ恐竜が絶滅した原因は隕石の衝突といわれていました。しかし、今では他にも複数の要因が重なったことが絶滅を引き起こしたとされています。ここではその原因としてよく語られるものをご紹介します。メキシコ・ユカタン半島に白亜紀に形成されたとみられるクレーターが見つかっています。このクレーターから推察される隕石の大きさは約直径180㎞という巨大なものでした。この隕石の衝突時の衝撃は凄まじく、広島原爆の30億倍近いエネルギーに相当するそうです。隕石衝時あたり一面は焼き払われ、地層は一瞬で数十ｍめくり上がり、数㎞の高さの津波が発生しました。灰が地球を覆いつくし太陽光を失ったことで植物は光合成ができなくなりました。こうして地球の生態系は破壊されたのです。 隕石の衝突により地球内部のマグマ溜まりが増大し、火山活動が活発になったことがわかっています。この噴火によって非常に多くの溶岩や有毒ガスが排出され、恐竜たちに致命的なダメージを与えたと考えられています。 隕石の衝突によって発生した硫酸が海に溶け出し、海を酸性化させました。また大気中の硫酸ガスにより酸性雨も発生しました。これにより海は数年にわたり酸性を帯び、食物連鎖を破壊したといわれています。地球ではこれまで磁極の反転が起こっていることがわかっています。この磁極の反転の際、地球を覆っている地磁気が一時的に消滅します。地磁気は地上の生物を宇宙線や放射能、太陽風から守る役割があり、この期間恐竜たちに有害な宇宙線などが直接降り注ぐことになりました。白亜紀には被子植物が繁殖し、光合成によって大量の二酸化炭素を消費するようになりました。白亜紀中期には現在の18倍もあった大気中の二酸化炭素が後期には1/6のまで減少していたことがわかっています。大気中の成分濃度の急激な変化は恐竜たちにも深刻な問題だったはずです。白亜紀では被子植物が多様化しました。これにより草食恐竜が従来食べていた植物が減少し十分な食料を確保できなかったとする説があります。草食動物が数を減らせばそれに合わせて肉食恐竜も数を減らすことになるはずです。地球の寒冷化も恐竜絶滅の一因とされています。恐竜などの大型爬虫類は哺乳類などに比べ寒さに弱いとされています。ジュラ紀や白亜紀は温暖な気候で地球の平均気温は現在より10度以上高かったといわれていますが、恐竜が絶滅したとされる白亜紀後期で平均気温が7度も低下していました。気温が生物に与える影響は大きく、爬虫類である恐竜も例外ではなかったと考えられています。この水銀は最初はプランクトンなどの小型の生物に蓄積され、その後プランクトンを食べる中型の魚類やそれらを食べる大型の水棲生物にダメージを与えていきました。この水銀中毒は完全に恐竜を絶滅させるには至らなかったと考えられますが、それでも種の減少の要因のひとつになったことは間違いなさそうです。いかがでしたか？現在はこれらの要因が重なったことで恐竜は絶滅してしまったといわれています。しかし、大量絶滅の70万年後の地層から恐竜の化石が見つかっており、大量絶滅後もしばらくは彼らが生き残っていた可能性があるとされています。出典:次の記事 GIBEONGIBEON（ギベオン）は宇宙、地球、動物の不思議と謎を発信するミステリー情報メディアです。眠れない夜の暇つぶしにでもなれば幸いです。 © 2020 ギベオン – 宇宙・地球・動物の不思議と謎 All rights reserved. 2人の同棲生活も13年目！コミックス発売と一緒に歳とっていく漫画も珍しいね。自分もこんだけ続いてるマンガを発売日にちゃんと読んでるのは何食べだけだなあ（笑）昔から「次の巻が出るまでに前の話を忘れる」ので長期連載をちゃんと読めたことがないワ 最強の大型肉食恐竜ともいわれるティラノサウルスは、恐竜時代の中でも最末期、白亜紀後期に北米（アメリカ・カナダ）に現れた恐竜です。大きな頭、太くて長い歯が並んだ丈夫なあご、がっしりした体、長くて力強い後ろ脚ととても小さな前脚などが特徴。子どものころは羽毛が生えていたとも考えられています。ティラノサウルスの名前には「暴君トカゲ」という意味があります。古代ギリシア語で「暴君」という意味の「テュランノス」と「爬虫類」の「サウロス」を組み合わせてつけられました。現在の一般的な日本語訳は、英語の「Tyrannosaurus」の音をそのままカタカナにした「ティラノサウルス」ですが、「チラノサウルス」「チラノザウルス」「チランノザウルス」「タイラノサウルス」「テュランノサウルス」など、いろいろな表記がされていました。また「暴君竜」という和名もあります。ティラノサウルスのことを「ティラノサウルス・レックス」や「T.Rex（ティー・レックス）」と呼んでいることもありますね。ティラノサウルスとティラノサウルス・レックス、T.Rexには、違いがあるのでしょうか？ティラノサウルスの学名は「学名にはレックスがついていますが、一般的には「ティラノサウルス」と呼んでいますよね。なぜ「ティラノサウルス」＝「ティラノサウルス・レックス」で通じてしまうかというと、「ティラノサウルス属」には「レックス種」しか発見されていないからなんです。今後、他の種が発見された場合、現在「ティラノサウルス」と呼ばれている恐竜は「ティラノサウルス・レックス」と区別しないと通じなくなるかもしれませんね。というわけで、「ティラノサウルス」「ティラノサウルス・レックス」「T.Rex」は、今のところ同じ恐竜のことを指します。ちなみに「レックス」はラテン語で「王」という意味なんですよ。ティラノサウルスは、約7000万～6500万年前の白亜紀（はくあき）後期に生息していました。恐竜が栄えていた中生代（約2億年前～6500万年前）の中でも最も後半の時期で、恐竜の絶滅とともにティラノサウルスも姿を消しました。同じ時代、同じ地域に生息していた恐竜には、トリケラトプス、アンキロサウルス、パラサウロロフスがいます。ティラノサウルスのものと考えられる歯型の残ったトリケラトプスの骨の化石も発見されています。東京都上野公園にある国立科学博物館では、ティラノサウルスとトリケラトプスの全身骨格が向かい合って展示されています。しゃがんだ姿勢のティラノサウルスの全身骨格の展示は世界でもめずらしいのですが、ティラノサウルスがトリケラトプスを待ち伏せしている様子を再現しているそうですよ。1990年にアメリカ・サウスダコタ州で発見されたティラノサウルス（通称スー）が一番大きく、体長約13メートル、体重は約6トンと推定されています。ティラノサウルスは頭が非常に大きく、スーの場合、頭の長さだけで1.4メートル。とても頑丈な頭とあごを持ち、あごを動かす筋肉が発達していたため、かむ力が非常に強かったと考えられています。肉食恐竜のティラノサウルスの歯は、ステーキナイフのようにふちにギザギザがついていて、根元まで入れると30センチもの長さがあります。見えている歯の奥に次の歯が控えており、何度でも生え変わりました。サメの歯と同じですね。ティラノサウルスの力強くて長い後脚には4本の指があります。前側の3本の大きな指が重い体重を支え、衝撃を分散していたようです。太くて長い後脚は獲物の追跡に向いているので、ティラノサウルスが狩りをしていたという理由の一つになっていますが、体重が重すぎて走れなかったという説もあります。とても小さな前脚は、体長約13メートルのティラノサウルス・通称スーでも90センチ程度しかありません。指は2本だけです。小さな前脚がどのように使われていたのかはっきりしていませんが、立ち上がる時の支えになっていた、鋭い爪があるので獲物を捕らえるのに役立っていたなどと言われています。ティラノサウルスの上半身には大きく重い頭があるので、下半身とバランスを保つため、小さな前脚になったのではという説もあるそうですよ。ティラノサウルスの寿命は30歳くらいだったといわれています。なぜなら、現在見つかっている最大のティラノサウルス、通称スーの年齢を調べたところ28歳くらい、骨の様子からかなり年を取っていたと分かったからです。ティラノサウルスの卵の化石はまだ発見されていないのですが、現在みつかっている恐竜の卵で最大の大きさは約60センチ（楕円形の長径）なので、ティラノサウルスもそれ以下だったのではないかと推測されます。大きな恐竜でも卵はそれほど大きくならないのには理由があります。大きな卵だと殻も厚くなり、中から赤ちゃん恐竜が殻を割るのが難しく、ふ化できないから。また中にいる赤ちゃん恐竜が殻を通して呼吸ができなくなるからです。ティラノサウルスの子どもは2歳頃（体重30キロくらい）まではゆっくりと成長します。13歳前後（体重1トン以上）の時期に最も成長が速くなり、1日につき2キロも成長しています。ティラノサウルスが大人になるのは20歳前後。年齢や成長の速さは、恐竜の骨の断面にある「成長輪」というもので推測しています。まるで木の年輪のようですね。「ティラノサウルスには羽毛が生えていた」という話を聞いたことはありますか？近年の研究では、鳥は恐竜（獣脚類）の生き残りであるという説が有力なのですが、ティラノサウルスも獣脚類。鳥と同じルーツを持っているので、羽毛が生えていた可能性があります。ティラノサウルスの化石から羽毛は発見されていませんが、原始的なティラノサウルス類のディロング（体長約1.5メートル）の化石からは羽毛が見つかっています。このことからもティラノサウルスに羽毛が生えていた可能性が高いようです。ただし、羽毛が生えていたのは体長12メートルもある大人のティラノサウルスではなく、子どものティラノサウルスだけ。なぜなら、羽毛の役割は体を冷やさないためだからです。小さな子どものティラノサウルスには羽毛が必要でも、大人の大きな体に羽毛が生えていると熱が体にこもって体温が上がりすぎてしまうのです。今後、背中に羽毛が生えたティラノサウルスの子どもの化石が見つかるかもしれませんね。最大級の肉食恐竜ティラノサウルス。映画「ジュラシックパーク」でも重要な恐竜として登場しています。ちょっと怖いけれど、ティラノサウルスに会ってみたいですよね。今のところ、映画のような生きているティラノサウルスには会えませんが、全身骨格や復元模型を見に行ってみましょう！ティラノサウルスの大きさを実感できますよ。当サイト内に
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